¿Qué es en realidad las “finanzas naturales”?

Nota del editor: Desde «adaptación climática» hasta «servicios ecosistémicos», la jerga medioambiental está muy presente hoy en día. Conservation International busca darle sentido en una serie explicativa llamada «¿Qué está pasando en la Tierra?».

En esta entrega, analizamos la «financiación de la conservación», la financiación creativa que hace posible la protección de la naturaleza.

Proteger la naturaleza cuesta dinero, pero ¿cuánto exactamente?

Los expertos estiman que aproximadamente 700 000 millones de dólares.

Eso no suena demasiado...

Por año.

Ah. Entonces no es un cambio de cojín del sofá.

Eh, sí. Pero aún hay más. 700 000 millones de dólares no es el coste total, sino la diferencia. Es lo que el mundo necesita gastar cada año para proteger y restaurar la naturaleza, además de los aproximadamente 100 000 millones de dólares que ya estamos invirtiendo.

Pero, ¿por qué tenemos que pagar para proteger la naturaleza en primer lugar?

Porque actualmente un millón de especies de plantas y animales se encuentran en peligro de extinción. Y proteger la naturaleza también significa protegernos a nosotros mismos. Los alimentos, el agua, el aire, el refugio y un clima habitable dependen de ecosistemas saludables.

Pero si la naturaleza es tan valiosa, ¿por qué la conservación no es siempre la opción obvia?

Bueno, proteger la naturaleza no siempre es la opción más fácil, ni la más rentable, para las personas que viven más cerca de ella.

Tomemos como ejemplo un bosque. Mantenerlo en pie significa aire limpio, almacenamiento de carbono, hábitat para la fauna silvestre y agua para las comunidades cercanas. Pero talarlo puede generar ingresos rápidos, procedentes de cultivos, ganado o madera.

Por lo tanto, no se trata solo de una cuestión medioambiental, sino también económica.

Exactamente. En muchos lugares, la gente depende directamente de la naturaleza para vivir: los alimentos que cultivan y la leña que utilizan para cocinar; los cultivos o el pescado que venden para ganarse la vida.

Dejaré que Bjorn Stauch, experto en finanzas de Conservation International, lo explique: «Muchas comunidades que viven más cerca de la naturaleza luchan contra la pobreza extrema. No pueden centrarse en la conservación cuando sus hijos pasan hambre».

Lo que realmente tenemos que hacer es permitir que la gente se gane la vida y proteger la naturaleza.

Ahora lo estás entendiendo.

Tenemos que desviar el dinero de las actividades que dañan la naturaleza y destinarlo a alternativas reales que ayuden a las personas y a la naturaleza a prosperar juntas. Eso significa empleos que restauren los ecosistemas, programas que ayuden a las comunidades a prosperar sin talar bosques ni drenar humedales, e iniciativas que hagan que el agua limpia y el suelo sano formen parte de la vida cotidiana.

Aquí vuelve a intervenir Stauch: «Cuando las personas tienen cubiertas sus necesidades básicas, son más propensas a apoyar los esfuerzos de conservación porque ya no ven la naturaleza como algo que compite con su supervivencia. En cambio, ven la naturaleza como un activo que puede mejorar sus vidas».

¿De ahí el término «finanzas naturales»?

Exacto. Por eso cuesta dinero proteger la naturaleza: estamos cuantificando el valor económico que siempre ha estado ahí, oculto a plena vista.

Cuando hablamos de financiación de la naturaleza, nos referimos a todas las herramientas financieras de las que disponemos para hacerlo posible: donaciones, impuestos, créditos de carbono, inversiones, canje de deuda por naturaleza, bonos verdes...

Eh, eh, tranquilo. ¿Qué eran todas esas herramientas que acabas de mencionar?

Bien, analicémoslas. Algunas son obvias, como que los gobiernos financien directamente programas y políticas de conservación. Es bastante fácil.

Pero aquí está el problema: solo alrededor del 3 % de la financiación pública destinada al clima se destina directamente a la protección de la naturaleza. Esa pequeña porción muestra por qué la conservación necesita formas más creativas de atraer y dirigir el dinero hacia donde más se necesita.

¿Cómo ser creativo?

Bueno, podría decirse que toda esta conversación comenzó con el canje de deuda por naturaleza. Conservation International ayudó a impulsar este enfoque en 1987, según el cual se reduce la deuda de un país a cambio de compromisos para proteger la naturaleza.

En aquel entonces, era una idea radical y sin precedentes. Sin embargo, Conservation International logró el primer acuerdo: compró 650 000 dólares estadounidenses de la deuda de Bolivia con un fuerte descuento a cambio de la promesa del Gobierno de establecer áreas protegidas en la Amazonía.

Casi 40 años después, esas áreas siguen protegidas y los canjes se han convertido en un pilar de la financiación de la conservación a nivel mundial: el año pasado, Estados Unidos y la República de Indonesia llegaron a un acuerdo para canjear 35 millones de dólares de deuda a cambio de proteger y restaurar dos de los arrecifes de coral con mayor diversidad biológica del planeta.

Vaya, los canjes de deuda por naturaleza comenzaron con una idea descabellada. ¿Qué será lo próximo?

Sabes, algunas de las mejores ideas surgen de las crisis. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el aumento de la presión humana están empujando a los innovadores a encontrar formas de que el dinero fluya hacia la naturaleza y las personas al mismo tiempo.

Tomemos como ejemplo los créditos de carbono, una forma en que las empresas o los gobiernos compensan las emisiones de combustibles fósiles mediante la financiación de proyectos que protegen o restauran los ecosistemas que almacenan carbono.

En Chyulu Hills, Kenia, un bosque nuboso amenazado desde hace tiempo por el uso insostenible de la tierra, Conservation International y sus socios locales ayudaron a las comunidades a proteger su hogar mediante la venta de créditos de carbono. Desde que comenzó el proyecto, el pueblo masái y otros agricultores locales han conservado y restaurado 404 000 hectáreas (1 millón de acres), protegiendo la vida silvestre y evitando aproximadamente 37 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono.

Y eso es solo un bosque: imagínese si multiplicáramos este tipo de inversión en todo el mundo.

• Más información: Los árboles generosos: en Kenia, los bosques evitan que las comunidades se vean abocadas al abismo.

Parece que incluso las pequeñas inversiones pueden sumar mucho.

Por supuesto. Cuando te centras en lugares específicos, las inversiones modestas pueden tener un impacto realmente tangible.

Tomemos como ejemplo la pequeña nación insular de Niue, en el Pacífico, un país con un territorio marino 1200 veces mayor que su superficie terrestre. Niue encontró una forma de que cualquier persona del planeta pudiera contribuir a la protección de su enorme zona oceánica.

CI Ventures, la división de inversiones de Conservation International, está respaldando a empresas emergentes que crean plástico a partir de algas marinas, transforman las empresas madereras en negocios de restauración forestal y ofrecen préstamos a las comunidades locales de África para proteger la tierra para el turismo de vida silvestre.

En el Cerrado brasileño, uno de los ecosistemas más amenazados del planeta, una empresa maderera se ha comprometido a proteger y restaurar la mitad de su inversión total como ecosistema natural, reconociendo que hacerlo aumenta el valor a largo plazo de sus plantaciones forestales.

• Más información: ¿Pueden las plantaciones forestales salvar los bosques? Brasil está a punto de descubrirlo.

Con todas estas ideas, ¿podemos realmente cerrar la brecha?

Mira. Alcanzar ese objetivo de 700 000 millones de dólares al año no va a ser fácil. Pero aquí está la parte alentadora: cada idea innovadora y cada pequeña inversión específica contribuye a reducir esa cifra.

Dicho esto, no lo conseguiremos solo con innovación. Los gobiernos y las instituciones deben destinar más fondos a la protección de la naturaleza, en lugar de subvencionar actividades que la dañan. Solo así estas herramientas podrán alcanzar su máximo potencial.

¿La conclusión? Incluso ante un reto tan enorme, las ideas inteligentes y las inversiones bien orientadas ya están marcando la diferencia. Y cuando se suman todas ellas, nos muestran el camino hacia un futuro en el que las personas y la naturaleza prosperan juntas.